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[大衛選讀] 從今天算起來，國中會考倒數約 100 天，大學學測倒數不到 350 天。在這個充滿焦慮的時刻，看見自己的孩子為了會考跟學測挑燈夜戰，心裡總是很複雜。

身邊的親友們也很容易跟著社會輿論一起批評，把這些標準化測驗當成是扼殺創造力的元兇，或是讓親子關係變得緊繃的罪魁禍首。

但如果我們只停在表面的批判跟抱怨，那就太可惜了。因為換個角度看，這其實是一個可以讓孩子大腦好好訓練跟蛻變的機會。

我是覺得：反正一定會遇到，不好好把握就浪費了。

青少年的大腦需要「必要的困難」來升級

我們先從生物學的角度，來理解這必經的辛苦。

青春期是孩子大腦發育的第二個關鍵窗口期，尤其是負責理性決策、情緒控制與高階認知的「前額葉皮質」，正在經歷劇烈的重組。

也就是說，這個階段的孩子，大腦本來就正在改版更新中。

所以他們需要的，未必是無止盡的快樂學習。相反地，心理學家 Robert Bjork 提過一個概念叫「必要的困難, Desirable Difficulties」。聽起來有點刺耳，但它其實是在說：有些學習必須帶著阻力，才能真的留下來，變成自己能運用的能力。

備考的過程，本質上就是一場對大腦的「高強度重訓」。當孩子硬是把想滑手機的衝動壓下來，逼自己回到題目上；或是在腦海裡痛苦地整合歷史的因果、物理的公式、數學的步驟；這時候他們的大腦正在進行神經修剪 (把不常用的神經連線修掉，留下常用的) 與髓鞘化 (讓神經纖維的訊號跑更快、更穩)。

那些很難、很卡、很不想做的學習，其實就是強化腦部功能時少不了的負重。

如果路被鋪得太平、太順，孩子反而會失去深層學習的機會，最後得到的可能只是能力上的錯覺，而不是真正的智力與韌性。

所以當你看見孩子覺得難、覺得累時，或許可以在心裡提醒自己：「別太擔心，他的大腦正在訓練強化中」。

是選擇挑戰，還是選擇逃避？

再往深一層看，這場每個人都會經歷的試煉，其實也是建立「自我效能感, Self-Efficacy」的大好機會。

[大衛選讀] 週末的體育館裡，擠滿了家長跟觀眾，那空氣中的緊張感是有相當重量的。哨音一落下，球鞋急煞的摩擦聲、球落地的快節奏，瞬間把空氣拉得更緊。這不只是一場比賽，這更像是一場被高度期待緊緊包圍的考驗。

身為家有青少年的父親，我常坐在觀眾席，看著場上奔跑的孩子，也看著場邊焦慮的家長們。

當哨音響起，比球鞋摩擦聲更尖銳的，往往是家長的吶喊。「跑起來！傳球啊！左邊有空檔！」這些指令像隱形的線，試圖操縱場上那個小小的身影。

社會學家給這種現象取了一個生動的名字，叫做「搖桿式教養, Joystick parenting」。我們以為手裡握著與孩子連線的搖桿，只要指令下得夠快、夠精準，孩子就能如我們預想規劃好的一樣，直接取得勝利。

但我們都錯了。在那場名為成長的賽局裡，我們越是用力操控，孩子就會離我們越遠。

當你的焦慮，成為孩子的毒藥

很多家長會說：「我只是在場邊吶喊，我又沒罵他。」但現代神經科學狠狠地打醒了我們。

人類的大腦本來就演化成一套高度敏感的「群體生存系統」：在遠古環境裡，孩子能不能即時讀懂照顧者的臉色、聲音與身體張力，往往關係到能否避開危險、能否被保護、能否活下來。也因此，我們的神經系統天生就擅長情緒傳染與同步，所謂「鏡像神經元」(mirror neurons) 也常被拿來解釋這種「看到你緊繃，我就跟著緊繃」的快速共振。

所以當你在場邊握緊拳頭、眉頭深鎖，甚至只是呼吸變急、肩膀變硬，即便你一言不發，孩子的大腦也可能把這些訊號解讀成一個古老而直接的訊息：現場不安全，有威脅正在逼近。

對正在比賽的孩子而言，那份威脅未必來自對手，而可能來自「我是不是要失去父母的認可」這種更深層的生存焦慮。

我們以為是在注入動力，其實更像是在餵食毒藥。

贏在起跑點，卻輸掉了熱情：孩子為何在 13 歲退出運動賽事？

這解釋了一個令人心碎的數據：在美國，約有 70% 的孩子在 13 歲之前會退出有組織的運動。為什麼是 13 歲？因為那正是青春期自我意識覺醒的時刻，也是「樂趣」被「贏球」取代翻轉的臨界點。

[大衛選讀] 如果說這一代父母有什麼集體焦慮，那大概就是害怕孩子「不夠有自信」。

為了彌補自己童年時缺少的肯定，我們很容易走向另一個極端，變成習慣用力讚美孩子的一代。久而久之，我們不知不覺地把「你好棒」、「你真的好聰明」掛在嘴邊，彷彿多說幾句好話總沒有壞處，正向鼓勵越多越好。

然而，從小陪著孩子參加各種音樂班、籃球隊，也長期在旁觀察不同年齡層孩子的相處，我會有一點擔心：我們或許會親手養出了一群過度仰賴讚美、內心卻極度脆弱的孩子。

他們看起來光鮮亮麗、自信滿滿，卻在沒有舞台和掌聲時突然寸步難行。這不是孩子變壞了，而是我們一開始就給錯了方向。

當讚美，悄悄地讓孩子不敢說真話

先面對一個殘酷的心理學現實：我們以為「你好棒」是在灌溉自信，但相關研究早就提醒我們，事情沒有那麼單純。

其中一個最常被引用的例子，是史丹佛大學心理學家 Carol Dweck 在 1998 年做的一項研究。她讓一群小學生解題之後，刻意分成兩組，一組被誇獎「你真聰明」，另一組則被誇獎「你很努力」。

結果出乎許多父母的預料：被誇「聰明」的孩子，在後續任務的選擇上，明顯更傾向挑簡單題目，只因為那樣比較不會失敗，可以維持心中的「天才」形象。

[大衛選讀] 最近跟朋友喝咖啡聊到，我們這一代的父母，正面臨著一個弔詭的教養困境。爸媽辛苦賺錢只為了給孩子不虞匱乏的資源；但什麼都不缺的狀態，似乎反而剝奪了他們主動追求的能力。

走進現代的家庭，哪個從小不是玩具堆積如山？打開平板電腦，哪個不是有成千上萬部的卡通可以隨點隨播？我們拼命地填滿孩子的時間、空間和慾望，深怕他們感到一絲「匱乏」。

然而，作為一位父親，我心裡其實很懷疑：這種無止境的「豐饒」，是不是正在悄悄摧毀孩子的大腦發育與心靈韌性？

我們以為「愛」孩子，就是要滿足他們需求，而且要及時給予。但是仔細研究過後，我發現神經科學與心理學的證據，卻打破了這樣的通俗觀點。

真正的滿足感，並不是來自於「擁有」，而是來自於「追求」。

多巴胺的真相：大腦渴望的不是快樂，而是摩擦力

先來打破一個關於快樂的迷思。我們常聽到「多巴胺」是快樂的神奇分子，因此以為給孩子糖果、無限供應短影音，當下開心有滿足感，就是對大腦好。

實際上錯了。神經科學權威 Andrew Huberman 指出，多巴胺的核心機制在於「想要」(Wanting)，而非「擁有」後的享受。

為什麼現代孩子容易感到無聊？這可以用神經科學中的「獎賞預測誤差」(Reward Prediction Error, RPE) 來解釋。

多巴胺的釋放，依賴的是「驚喜」與「不確定性」。當孩子想要什麼就能立刻得到什麼，這種低摩擦的順遂，會讓大腦建立起「渴望 = 100% 獲得」的無聊迴路。

一旦結果完全在預料之中，多巴胺系統就會停止運作，久而久之，大腦為了維持平衡，甚至會減少受體數量，導致多巴胺系統麻痺無感。

這就是為什麼擁有最多玩具的孩子，往往最快喊著「好無聊」。因為他們的快樂閾值被過度墊高了。